Senez

Visite de la Cathédrale

Vue générale du village depuis l'ancien site castral, vers le nord

Portrait de Jean Soanen, évêque de Senez

Vue d’ensemble d’une estampe de Monseigneur Soanen, d’après une peinture de Jean Raoux , premier quart du XVIIIe siècle.

Historique

L’ancienne cathédrale romane de Senez, devenue église paroissiale en 1790, occupe une place prépondérante au centre du village, à côté du cimetière au sud, qui s’étendait autrefois devant la façade principale de l’édifice. Les historiens s'accordent à faire remonter l'édification de la cathédrale à la fin du XIIe siècle, en 1176, et sa consécration aurait eu lieu le 22 octobre 1246.

La première phase de construction concerne l'abside. La nef remonterait à la première moitié du XIIIe siècle et la sacristie daterait de la fin du moyen âge. Quant au portail, il fut plaqué sur le mur roman au XIVe siècle. L'édifice connaît ses premiers déboires en 1569, date à laquelle les huguenots d'Antoine de Mauvans brisent les colonnettes de marbre du portail. Le cloître et les bâtiments des chanoines furent également détruits à cette occasion.

Après ces désordres, l'évêque Claude de Mouchy (1561-1587), abbé du Thoronet, fit réaliser une charpente en bois au-dessus de la voûte pour remédier à l’infiltration des eaux de pluie. En 1684, d'autres travaux importants furent réalisés telle la reprise des pignons, le renforcement de la façade, les lézardes des murs bouchées, les parements et contreforts refaits. La construction du clocher, dans lequel sera installée une horloge en 1889, remonte à 1713. L’édifice subit au fur et à mesure du temps des travaux de rénovation dont les plus importants consistent certainement en la reconstruction totale des deux premières travées de la voûte, qui s’étaient effondrées le 4 juillet 1835, et la reprise des contreforts et des angles de la cathédrale. Ces travaux, dirigés par l’architecte Rossi, sont confiés entre 1837 et 1840 à l’entrepreneur Honoré Dufresne. Le petit clocher en arcade avec sa croix sommitale date quant à lui de 1847.

L'ancienne cathédrale de Senez fut classée Monument Historique à deux reprises : une première fois dans les années 1840, puis à nouveau le 26 octobre 1910.

Un évêché à SENEZ

La cité de Senez, située dans les Alpes de Hautes Provence, au cœur du Pays d’Asses-Verdon-Vaïre-Var, est très ancienne : fondée par les Gaulois, elle était désignée sous le nom de Civitas Senecensium. Elle devint chef-lieu de district romain avant de se voir érigée en évêché au Ve siècle. Le site historique du village se situe très vraisemblablement sur l’éminence rocheuse, dominant au nord, en bordure de l’Asse, puis l’habitat est progressivement descendu de l’éminence pour s’installer dans la plaine.

Le territoire communal ne fut pas épargné par les épisodes belliqueux qui émaillèrent la Provence : les troubles du XVIe siècle, notamment ceux suscités par les guerres de religion, entraînèrent ravages, pillages et profanation. Malgré des tentatives de rattachement à Vence et à Castellane, l’évêché – le plus petit et le plus pauvre de France – garda son autonomie jusqu’à la Révolution, et l’évêque partagea sa juridiction avec les dynasties locales successives : celle des Pontevès (aux XVe-XVIe siècles) puis celle des Gautier (XVIe-XVIIIe siècles).

L’histoire du diocèse est attachée à la réputation de son emblématique évêque, Monseigneur Soanen, qui défia jusqu’à son excommunication l’autorité papale en refusant d’abjurer sa vocation janséniste, ce qui lui valut d’être déchu de ses fonctions en 1717 et de mourir en exil à la Chaise-Dieu en 1740. Entre le moyen âge (IXe siècle) et le seuil de l’époque moderne (XVIIIe siècle), l’éperon rocheux a servi de site pour l’ancien château fort habité par les évêques, jusqu’à la décision de Monseigneur de Vocance, vers 1750, de faire édifier un nouveau palais épiscopal plus proche de la cathédrale, avant que ne soit décidée la destruction de l’ancien, en 1775. Le territoire de la commune s’est agrandi au XVe siècle de la commune de Boade au sud-est du village et en 1973 de la commune du Poil, sans limite commune avec Senez, située au nord-ouest du village. Le village, en bordure de l’Asse de Blieux, est l’un des points les plus bas de la commune.

Plan cadastral napoléonien de 1811

Vue d’ensemble du Sud-est de l’église et du cimetière

Portrait de Jean Soanen, évêque de Senez

Historique

Un évêché à SENEZ

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