Introduction

  Dans le cadre de l'Inventaire du Patrimoine du Pays des Asses, Verdon, Vaïre et Var, la prospection de terrain sur la commune de Castellane a eu lieu au cours de l'été 2007. Elle concernait l'architecture rurale et plus de 600 bâtiments et édicules ont été repérés à cette occasion : maisons, fermes, entrepôts agricoles, écoles, lavoirs, fontaines, fours à pain, cabanes en pierre sèche, croix et oratoires, etc.

A travers l'étude de cet ensemble riche et diversifié vont apparaître les spécificités du territoire de Castellane et des anciennes communes qui l'entouraient jusqu'à la fin des années 1960. Mais dès à présent, il est possible de mettre en avant un caractère marquant de l'architecture locale, à savoir les ruchers. Ces aménagements, même s'ils n'apparaissent peut-être pas spectaculaires, nous renseignent sur la place des abeilles dans la société rurale et sur les relations que les hommes entretenaient avec elles. [nota : ce texte n'étant pas le fait d'un apiculteur, il se limite à décrire ce qui a été observé…].

Le miel a été pendant longtemps le seul "sucre" naturel en Europe. Afin de s'assurer cette denrée essentielle, les paysans ont construit des ruchers, de manière à abriter au mieux les abeilles, à surveiller la production et la santé de l'essaim et à récolter le miel au bon moment. Les galettes de cire et de miel une fois récoltées, il était d'usage de les chauffer afin de faire fondre le miel pour pouvoir le verser dans des récipients fermés. Le miel pur était vendu en tant que produit de luxe, ce qui permettait une petite rentrée d'argent frais. Les familles paysannes productrices se contentaient pour leur usage d'une espèce de sirop réalisé avec les restes de miel contenu dans les alvéoles après soutirage et mêlé d'eau.

On a l'habitude de voir aujourd'hui des ruches à rehausses disséminées dans les zones de landes et de broussailles. Cependant, il faut imaginer les ruchers de la fin du 19e siècle de manière légèrement différente et dans un contexte de paysage agricole ouvert et très anthropisé. Mais avant de s'intéresser aux deux types de ruchers que l'on trouve sur la commune de Castellane, examinons rapidement les ruches en tant que telles.