 Portrait de Jacques Arnaud (1781 - 1828) |
Aux confins de la Haute-Provence et des Alpes du sud, la vallée de l’Ubaye a toujours été une terre d’émigration.
D’abord hivernal, tourné vers les régions limitrophes puis vers les centres urbains d’Europe, le commerce saisonnier des draps et des soieries fait place, au milieu du XIXe siècle, à une émigration définitive qui conduit les entrepreneurs de la vallée jusqu’en Amérique où ils développent des commerces de tissus puis des ateliers de filature et tissage. |
| Descendant de la puissante famille Laugier-Arnaud (banquiers, négociants en soie, avocats originaires de Jausiers), Jacques Arnaud part vers 1804 pour les Amériques et, après une étape louisiannaise, ouvre à Mexico avec ses frères Dominique et Marc-Antoine, vers 1818-1820, un magasin de tissus et nouveautés, baptisé El cajon de las siete puertas. | |
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| Durant 150 ans, les habitants de la vallée, particulièrement ceux de la haute vallée, émigrent à leur suite sur le territoire mexicain et prennent le nom de "barcelonnettes".
Pendant plus d’un siècle, de 1840 à 1950, leur disposition naturelle pour le négoce, fameuse depuis le XVIIe siècle, place les entrepreneurs barcelonnettes parmi les grandes figures du commerce et de l’industrie. Aujourd’hui, le nombre de barcelonnettes qui vivent au Mexique, estimé entre 20 000 et 50 000, dépasse largement le nombre des habitants de la vallée: 7500. Devenues Mexicaines, quelques familles adoptent la double nationalité franco-mexicaine, à la fois attachées au Mexique et désireuses d’entretenir leur culture française. |
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